sulamite

Apparenté à celui de la terre,

le symbole du désert a, dans la tradition biblique, une double portée.

Il représente d'une part un lieu de désolation,

sans vie, sans eau, que Dieu n'a pas béni.

D'autre part, il évoque une étape dans l'histoire du salut :

le passage d'lsraël sur ce territoire aride,

avant d'arriver en terre promise.

Le symbolisme du désert s'est développé, dans la Bible, surtout autour de cette deuxième perspective.

     En quittant tant l'Égypte, Israël prend le chemin

indiqué par son Dieu.

L'itinéraire n'est pas le plus court, mais le Seigneur veut être

le guide de son peuple (Exode 13, 21).

Le passage d'un état de dominé à celui d'une nation maîtresse

de sa destinée se fait par la traversée du désert.

C'est en ce lieu qu'Israël commence à adorer son Dieu.

C'est là aussi que la Loi est donnée et l'Alliance conclue.

     Le temps du désert est aussi un temps d'épreuve.

Ayant quitte l'Égypte, ou au moins il mangeait à sa faim,

Israël se retrouve démuni, à la merci totale de son Dieu.

Se laisser, guider dans sa marche, attendre chaque jour

sa nourriture, il y a de quoi sonder en profondeur

la foi d'un peuple.

Celui-ci n'échappe d'ailleurs pas aux regrets et

aux infidélités (Exode 14, 11).

La domination égyptienne n'empêchait pas le menu d'être meilleur!

Dieu a-t-il raison de traiter ainsi son peuple?

     Mais dans sa grande fidélité, Dieu n'oublie pas son peuple

et lui fait voir sa miséricorde.

Malgré les murmures de mécontentement,

il donne de quoi survivre au désert :

l'eau jaillissant du rocher, les cailles, la manne...

Par contre, il fait périr ceux qui refusent de sortir

de leur endurcissement (No 14, 29).

Mais au bout de la route, pour ceux et celles qui ont tenu le coup,

la terre promise apparaît.

A partir de ce moment, l'image du désert est aussi bien

celle d'une terre d'épreuve que le lieu de la révélation

de la gloire et de la

sainteté divine.