sulamite

Il

y avait

douze heures

la nuit et douze heures

le jour. On calculait donc l’heure

à partir du lever du soleil, à midi, et au

coucher du soleil. Ce système serait idéal

à l’équateur où le soleil se lève tous les

jours de l’année à 6 h et se couche

tous les jours de l’année à 18 h,

mais dans l’hémisphère nord

qui est le nôtre, il y a

de grandes

variations

entre

le jour le

plus court de

l’année (le 21 décembre )

et le jour le plus long de l’année

(le 21 juin au solstice d’été). Pour maintenir

le nombre de douze heures de nuit

et douze heures de jour, on

n’accordait pas

le même

nombre

de minutes

aux heures qui

avaient donc des

durées variables. Ainsi, en

plein été, une « heure » pouvait

avoir 40 à 45 minutes et, en plein

hiver, une « heure » pouvait avoir de

80 à 90 minutes. Ainsi donc, quand les textes

parlent de la première heure, elle se situait,

pour prendre nos critères à nous, entre

4 h en juin et 7 h 30 en décembre.

Midi était toujours... à midi.

Quant à la douzième heure

du jour, elle était à

16 h en décembre

et à 21 h en

juin.

 Bien

évidemment

, le calcul des heures

était une tâche difficile

dévolue à des spécialistes,

comme avec les dates et les mois.

Pour s’y retrouver, on avait des cadrans

solaires ou des clepsydres (horloge mesurant

le temps par un écoulement d’eau dans

un récipient gradué). Aussi il y avait

des tableaux pour chaque mois.

Les nuits étaient divisées en

diverses « veilles »

(trois, quatre

ou six

, selon les

systèmes et les

époques). Il faut ajouter

que, pour les Anciens, les journées

commençaient au coucher du soleil et non

pas à minuit, mesure artificielle qui ne

correspond à rien de concret (même

s’il semble qu’à une époque,

ce fut le matin au lever

du soleil)

. Cette

conception

ancienne se maintient

dans le judaïsme où le sabbat commence

au coucher du soleil le

vendredi

soir