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Le contexte historique

de cette représentation du Bon Berger,

  est également

celui de la persécution, mais,

dans les catacombes,

un autre moment existentiel

dramatique:

la mort.

À Rome, au cours

des premiers siècles chrétiens,

on trouve souvent dans les catacombes

l’image du Bon Berger appliquée en couleurs

au plafond ou au mur.

Le type du Bon Berger

qui, dans les catacombes, est identifié

avec le Christ, n’est pas d’abord celui

qui protège contre le mal.

Ce type du Bon Berger

est celui qui est et qui reste à côté

des siens, qui les accompagne, qui les porte

même sur ses épaules.

Sa houlette n’est qu’une canne de balade.

Et les brebis, en comparaison

avec celles du méreau cherchent la présence

du Bon Pasteur, elles s’approchent

et tendent leur cou

vers lui avec confiance.

Le thème de l’image

est principalement la proximité

familière dans le contexte

de la mort.

du point de vue de la thématique,

nous apercevons sur ces images,

d’une part, la protection

de ceux qui, eux-mêmes, n’ont aucune puissance,

et nous constatons d’autre part,

la proximité,

pour ainsi dire, physique et durable

même dans la mort.

Les deux thèmes ne s’excluent

pas forcément, mais ils manifestent la

mise en scène d’une certaine priorité thématique,

et ceci en correspondance avec un contexte historique

et une situation existentielle particulière.

Avec ces deux images,

nous nous retrouvons dans le domaine

de l’histoire de la réception

de la Bible.

Ce domaine est caractérisé

par les facteurs de l’ adaptation, de l’ actualisation

et de l’ application des promesses bibliques

à un milieu de vie postérieur,

aussi bien dans le christianisme ancien

que dans celui de la Réforme

Mais ce procédé d’adaptation,

d’actualisation et d’application se réalise

déjà dans la Bible

elle-même.