sulamite

Le mot « Noël »,

apparu au début du XIIe siècle,

est une évolution de « Nael », lui-même

venant du latin natalis qui signifie

« relatif à la naissance ».

Le tréma

est apparu au

XVIIIe siècle pour noter

la diérèse (prononciation dissociant

deux voyelles en deux

syllabes).


La date de Noël

Les Évangiles

ne précisent aucune

date pour Noël. Les rares éléments

donnés par l’évangéliste Luc permettent

d’estimer que la Nativité a probablement

eu lieu vers l’an 5 ou 6 avant

notre ère, mais sans

qu’un jour précis

soit connu.

Pour

les premiers

chrétiens, la fête de Noël

n’existait pas : seule comptait

Pâques, fête de la Résurrection. La naissance

de Jésus a ensuite été célébrée le 6 janvier,

jour de la Théophanie.

C’est vers 330

que Noël

a commencé à

être fêté à Rome le

25 décembre. Cette date

correspondait à deux importantes

fêtes païennes. D’abord

la naissance de

Mithra,

dieu d’origine

perse, longtemps concurrent

du christianisme dans l’Empire romain,

dont la tradition rapporte qu’il

était né d’un rocher.

Le 25 décembre

était surtout à Rome la fête

de « Sol invictus », le Soleil invincible

, célébrée au moment où les jours commençaient

à rallonger et au cours de laquelle on

allumait de grands feux. Les

Romains ont peut-être

repris ici une

tradition

des Celtes qui

fêtaient de la même

manière la naissance du Soleil.

De Rome, la célébration de Noël au 25 décembre

s’est ensuite étendue à tout le monde chrétien,

sauf l’Arménie qui continue à célébrer

cette fête le 6 janvier.

Chez les chrétiens

d’Orient

, à cause du décalage

de treize jours entre notre

calendrier grégorien et le calendrier

julien toujours en usage, Noël sera célébré

le 7 janvier (25 + 13), 25 décembre

du calendrier

julien.