sulamite

La cendre

est un résidu de la combustion

de matière organique

. La plupart du temps, la cendre

est utilisée dans la Bible comme symbole

de tout ce qui est sans valeur.

Par exemple,

Isaïe 44,20

compare les faux-dieux à

de la cendre.

     Lors d’un deuil

ou de situations douloureuses,

on répandait des cendres sur la tête

. Par exemple, suite à une histoire de viol ou d’inceste, 

Tamar prit de la cendre et s’en couvrit la tête,

déchira sa tunique à longues manches,

se mit la main sur la tête et partit en criant 

2 Samuel 13,19

. Dans un contexte d’un deuil

ou de souffrance

, les cendres sont parfois accompagnées

ou remplacées par de la poussière

et jointes à un déchirement de vêtement qui

nous montre comment la personne est elle-même

déchirée par ce qui se passe.

     Mettre des cendres

sur sa tête ou s’asseoir sur un tas

de cendre peut aussi

signifier la repentance et

la conversion.

Ce geste montre

qu’on veut changer notre façon d’agir.

Dans le livre de Jonas,

les habitants de Ninive décident

de changer leurs habitudes après

l’avertissement

du prophète : 

Ils proclamèrent

un jeûne et se revêtirent de sacs,

des grands jusqu’aux petits

. Le roi se leva de son trône, il fit glisser

sa robe royale, se couvrit d’un sac,

s’assit sur de la cendre… 

Jonas 3, 5-6

     Les cendres

et la poussière peuvent aussi

mettre l’accent sur l’humilité.

Par exemple, Abraham affirme : 

Je ne suis que poussière et cendre 

Genèse 18,27

lorsqu’il négocie avec Dieu pour sauver

Sodome et Gomorrhe.

     Étonnamment, les cendres

ont aussi un côté plus positif.

 1 Rois 19,6 

rappelle que les bédouins

utilisaient les cendres chaudes pour cuire le pain.

Aussi, une tradition surprenante

veut qu’une vache rousse sans défaut

qui n’a pas porté le joug puisse être brulée

pour que ses cendres servent dans la préparation

d’une eau en vue de la purification

 Nombres 19 et Hébreux 9,13

     Pour les catholiques,

le mercredi des Cendres est un jour de pénitence

qui marque le début du carême.

Les cendres sont obtenues en brûlant

les rameaux bénis l'année précédente,

le dimanche des rameaux.

  On trace une croix sur le front

des fidèles avec de la cendre, en prononçant

ce verset de la Genèse

 3,19

 Souviens-toi que tu es poussière

et que tu retourneras en poussière ou la formule : 

Convertis-toi,

crois en l'Évangile.

Ce rite, pratiqué encore aujourd’hui,

touche ainsi à plusieurs aspects du symbole biblique

des cendres comme l’humilité, la conversion,

la mort, le pardon.