sulamite

 

 

 

 

La

poussière

retourne à la terre

comme elle en est venue,

et le souffle à Dieu qui

l'a donné. 

Qo 12 7

Le

mot nephesh,

qui est le plus

utilisé pour parler de l'âme

(l'autre mot est neshamah, haleine),

désigne la gorge, le lieu par excellence des

échanges de nourriture et d'air.

C'est le lieu du principe vital,

vivifié par le souffle

de Dieu.

Par

suite, ce

mot prendra la

signification de principe

vital, présent en tout être vivant

(Gn 1,20), et de ses fonctions, à la

fois les opérations psysiques les plus basiques

(se nourrir, respirer) et les opérations

spirituelles les plus hautes.

Parmi celles-ci,

la louange

s'exprime

par

le verbe

 hallelu, onomatopée

désignant le bruit gazouillant

obtenu en frappant les mains contre la gorge :

Bénis le Seigneur, ô mon âme ! Alleluia ! Ps 104,35

Être vivant, c'est avoir en

soi le souffle

2 S 1,9

car

à la mort

l'âme repart

Gn 35,18; Jr 15,9

La Bible nomme la dépouille

âme morte Nb 6,6; Lv 21,11

ou simplement âme Nb 22,4; Nb 5,2

signifiant par là qu'une âme

n'est rien si elle n'est

pas animée par

le Souffle

divin.

Plus

souvent

Dieu reprend

l'esprit Jb 34,14; Qo 12,7

et l'âme meurt Nb 23,10; Jg 16,30;

Ez 13,19ou «habite

le silence»

Ps 94,17

Paul

reprendra

cette distinction,

parlant des stades psychique

et pneumatiquede

l'homme.

 

 

Les

bonnes

nouvelles

d'un pays éloigné sont

de l'eau fraîche pour

une âme altérée.

 Pr 25,25

L'

âme

désigne

l'homme vivant

Lv 5,2; 1 R 17,21--22; Ex 21,23.24

âme pour âme, oeil pour oeil

et sert à compter

les individus

Gn 46,27;

Nb 31,46; Dt 10,22

L'expression «toute âme»,

moins fréquente que «toute chair»,

désigne parfois les hommes Ex 12,16

parfois les êtres vivants Gn 9,10—12

Un autre aspect de l'homme 1 S 18,1—3

ou de Dieu Am 6,8; Jr 51,14

qu'elle souligne

est

l'engagement

profond dans le secret.

Devenue spirituelle, l'âme

peut toujours avoir soif Ps 63,2

faim Ps 107,9 , être noyée Ps 69,2

en elle se ressentent le désir Gn 34,2—3,

la soif de Dieu Ez 22,24

la joie Ps 86,4

l'orgueil

Ha 2,5

la tristesse Ps 42,6

L'âme bénit Gn 27,4; Ps 103,1

l'âme de Dieu hait le méchant Ps 11,5

l'âme de l'homme aime

et cherche Dieu

Dt 6,5

L'âme

n'est pas la

source autonome de la vie,

qui est l'haleine (neshamah ou ruah)

insufflée de Dieu Ps 104,29 :

elle ne vit qu'unie à la

chair qu'elle vivifie

. C'est le coeur

vivant

de

l'être,

auquel

seule la Parole a accès.

L'Esprit de Dieu m'a fait, et le

souffle du Tout-puissant m'a

donné la vie. 

Jb 33,4

Le

mot ruah,

vent, symbolisa

vite le souffle des narines de Dieu

Lm 4,20; Ex 15,8--10; Ps 18,16

instrument de Sa justice

Os 13,15; 4,19

exécuteur

de Ses

préceptes

et de Sa création

Gn 1,2; Jdt 16,14; Ps 33,6

La vigueur, la vitalité, le maintien

en vie du monde en dépendent

Jb 34,14--15; 12,10

Ce vent peut

être violence

Ez 13,13;

Es 30,33

ou

murmure

1 R 19,12

desséchant, fécondant

ou renouvelant Ez 37,9--10; 39,29

Il représente aussi l'esprit humain ,opposé,

au moins par endroits, au

souffle animal,

force

soulevant,

animant le corps

par la respiration. Il vient

de Dieu et y retourne Gn 6,3; Qo 12,7

vivifie la chair inerte, lui donne une âme vivante.

Il désigne l'homme en tant qu'animé

par Dieu Gn 7,22; Es 42,14

ouvert à la vie divine et

à la Sagesse

Jb 32,8--9;

Ps 143,10

Et

l'Esprit de Dieu

vint sur les messagers

de Saül, et eux aussi ils

prophétisèrent. 

1 S 19,20

On voit

ici

clairement

comment l'observation

de la nature rejaillit sur

l'anthropologie. La ruah inspire toutes

les actions humaines selon la Justice de Dieu

ainsi les prophètes sont les interprètes

(au sens large) de l'esprit de Dieu

Nb 11,29; Is 61,1; Jl 3,1,2

Inséparable de l'être

(chair et âme)

qu'il

anime,

pas toujours

bien distingué de

l'âme,

L'esprit humain,

s'il peut implorer Dieu

Za 12,10 désigne au départ

une vie physio-psychologique

particulièrement vigoureuse

vitalité :

1 S 30,12,

colère : Jg 8,3,

discernement : Is 28,6,

sagesse : Is 11,2

Il peut s'égarer, mentir 1 R 22,23

s'abandonner à des forces néfastes,

des «esprits mauvais»

1 S 16,14--16;

Jg 9,23

lorsque

la

conscience

humaine ne s'appartient

plus, dans la jalousie

Nb 5,14

la haine

et

l'impureté Za 13,2

mais il peut aussi, s'il est en r

elation avec la ruah divine, être source

de renouvellement de l'être.
J'entends le sang de

ton frère

dans

le

sol me

crier vengeance.

 Gn 4,10

L'

origine

du mot nephesh 

montre bien l'importance

du sang. Circulant dans la gorge,

il s'identifie avec l'âme de l'être

vivant, la vie de sa

chair

Ps 72,14;

 L'âme de la chair est dans le sang

Lv 17,14

Chair

et sang ensemble

désignent l'homme

dans sa nature terrestre,

faillible

Mt 16,17

Le

sang étant,

comme la vie, sacré,

on ne peut mêler sangs animal

et humain, ni ingérer

du sang

Gn 9,4;

Lv 7,27.