sulamite

La Terre Promise

de Canaan est désignée,

dès le Pentateuque, comme une

« terre où ruissellent le

lait et le miel »

Ex 3,8; Dt 6,3

Le malheur est caractérisé par l’absence

« de lait et de miel »

Jb 20,17

La prophétie concernant l’Emmanuel

annonce qu’

« il mangera du lait caillé et du miel »

Is 7,22

Dans une civilisation pastorale,

comme celle des Hébreux,

le lait est d’une importance vitale.

On voit Yaël donner du lait à boire à Sisera

Jg 4,19; 5,2

C’est ainsi que Moïse

chante son action de grâce à Yahvé

parce qu’il nourrit son peuple,

« lui fait goûter le miel du rocher…,

le lait caillé des vaches et le lait des brebis »

Dt 32,13-14

Paul compare

l’enseignement élémentaire

qu’il donne à ses nouveaux chrétiens

à du lait, élément pour les enfants :

« C’est de lait

que je vous ai donné à boire,

non de la nourriture solide,

que vous ne pouvez encore supporter »

1 Co 3,2

 

 

Pour les nomades

le lait a toujours été un élément important.

Pour les sédentaires,

il est employé pour fabriquer du beurre

et des fromages.

Il y a plusieurs sortes de lait.

Les Arabes préfèrent le lait des brebis

ou des chèvres ou des chamelles

au lait des vaches.

Lorsque Jacob voulut faire un cadeau

à son frère Esaü, il prépara pour lui un troupeau

de « 200 chèvres, 200 brebis, 30 chamelles qui allaitent,

40 vaches et 20 ânesses »

Gn 32,15-16

Mais à partir de l’époque

où la chamelle a été considérée comme un animal impur,

il fut interdit de boire

son lait…

Il vaut la peine de noter

que jamais le lait n’a été matière d’offrande

pour un sacrifice dans la liturgie d’Israël.

Les textes de la Bible

parlent souvent du lait de manière figurative,

comme le symbole d’une plénitude,

d’une abondance, d’une fertilité,

comme l’image de la félicité messianique (

Ex 3,8.17

Il est bon de remarquer

que cette importance du lait e

st typique d’une civilisation de nomades.

Pour les agriculteurs, ce n’est pas le lait qui importe;

c’est l’eau; car c’est l’eau qui fait croître les prairies,

qui fait prospérer la végétation et qui assure

la prospérité du bétail

Le miel

« Je vous ferai monter

vers une terre qui ruisselle de lait et de miel »

Ex 3,8

Elle fait allusion

à la grande quantité de miel produite

dès l’Antiquité, peut-être davantage

que de nos jours

. Selon certains historiens c’est le roi d’Arcadie

Aristée qui a créé cette activité spéciale

de l’élevage des abeilles;

selon d’autres c’est un roi renommé

d’une province d’Espagne – Gorgoris -

qui est à l’origine de l’usage du miel comme nourriture

et comme médicament.

Au moins cinq fois la Bible parle des abeilles,

mais plus souvent du miel.

Jacob, quand il envoie ses fils rencontrer

le représentant du Pharaon, leur dit de lui porter

« un peu de miel »

Gn 43,11

Moïse rend grâce à Yahvé,

qui à son peuple « fait goûter le miel du rocher »

Dt 32,13.

Lors du meurtre de Godolias

et de ses partisans en 587,

dix de ses partisans sont épargnés parce qu’ils disent :

« Laissez-nous en vie, car nous avons

des provisions de froment, d’orge, d’huile et de miel. »

Jr 41,8

L’abondance extraordinaire des abeilles

en Palestine est due à la profusion

de fleurs dans ce pays

et à son climat chaud.

La vallée du Jourdain

leur est particulièrement favorable.

Le miel était une des richesses du pays,

au point d’être l’objet d’exportation :

« Juda et le pays d’Israël faisaient du commerce avec toi;

ils t’apportaient… du miel, de l’huile et du baume »

, dit le prophète Jérémie à la ville de Tyr

Ez 27,17

Le miel est le symbole de la douceur,

de la bonté, des choses agréables :

« Les paroles aimables sont

un rayon de miel »

Pr 16,24

« Les paroles de Yahvé sont plus

douces que le miel »

Ps 19,11

« Que ta promesse

est douce à mon palais, plus que

le miel à ma bouche »

Ps 118,10«

 Qu’y a-t-il de plus doux

que le miel? 

Jg 14,18

« Mais il faut manger du miel

avec modération, pour ne

pas le vomir »

Pr 25,16