sulamite

Au cours

des dernières années,

plusieurs églises furent découvertes

dans la partie Nord du Sinaï,

presque toutes munies

d’un baptistère.

Nous connaissons

maintenant assez bien l’évolution

des lieux du baptême, depuis le temps

de Jésus jusqu’à la conquête arabe,

au début du VIIe siècle.

Puisque Jésus s’était fait baptiser

par Jean dans le Jourdain

c’est d’abord dans les cours d’eau

qu’on administra le baptême aux nouveaux chrétiens;

c’est là que Philippe baptisa

l’eunuque éthiopien

et que Paul baptisa Lydie

de Philippes

Ac 16,13-15

. Au IIIe siècle,

on baptisait encore

au puits de Jacob, à Sichem;

À partir du IIe siècle,

on aménage une petite salle à cette fin

dans les maisons où se réunissent les communautés

on n’y trouve qu’une vasque,

sans signes distinctifs.

    Avec la conversion

de l’empereur Constantin,

au début du IVe siècle, le christianisme

est proclamé religion d’État;

les baptistères sont taillés

dans un seul bloc de pierre, en suivant

une double tradition, pour sa forme.

Il était assez fréquent de tailler en octogone

la partie extérieure du bassin

qui était, lui, rond

l’octogone , avec ses 8 côtés ,

évoque la

résurrection.

L’autre tradition,

la mieux attestée, est centrée sur la forme

de la cuve intérieure

on lui donne la forme d’une croix,

aux quatre bras égaux

  L’intérieur de la cuve

comporte toujours au moins un degré,

pour faciliter la descente du baptisé

Dans les baptistères

du Nord du Sinaï,

on a pris soin de bâtir deux escaliers,

dans les bras est et ouest de la cuve.

Le symbolisme de ce double escalier

est fondé sur ce texte de Paul :

« Ignorez-vous que,

baptisés dans le Christ Jésus,  

c’est dans sa mort que tous

nous avons été baptisés?

Nous avons donc  

été ensevelis avec lui par le baptême

dans la mort,

afin que, comme le Christ est ressuscité

des morts par la gloire du Père,

nous vivions nous aussi dans

une vie nouvelle. »

Rm 6,3-4

par un escalier, le baptisé

descend dans la mort et le tombeau,

pour remonter ensuite, par le deuxième escalier,

dans la vie du ressuscité.

Tout d’abord

on conduit le baptisé

dans la cour ouverte devant l’église;

tourné vers l’Occident,

il renonce à Satan et à toutes ses

puissances maléfiques, puis, tourné vers l’Orient,

il fait sa profession de foi au Christ

. Introduit ensuite dans le baptistère,

comme Jésus à la croix

il se dépouille de ses vêtements

     Empruntant l’escalier ouest

de la piscine, il descend dans l’eau,

où il se plonge trois fois, évoquant

les trois jours de Jésus

au tombeau.

Puis il remonte par l’escalier est,

en tenant à la main une petite lampe allumée;

elle est presque toujours décorée de palmes,

symbole de la victoire,

une inscription y est aussi ajoutée, parfois,

mentionnant la « lumière du Christ »

. Devenu, donc, un être nouveau

dans le Christ ressuscité, le nouveau baptisé

est alors oint d' huile sainte qui le sacre

membre d’un peuple

royal.