Les premières villes

dont on ait retrouvé les vestiges en terre d'Israël

datent du III^e millénaire.

Elles étaient entourées de remparts.

Les remparts de Jericho

comprenaient par exemple un large fossé,

 un glacis de pierres,

des fondations profondes.

Il y avait même dans certaines villes

un autre niveau de remparts autour

du palais royal.
Abraham visite lors de son périple

les cités de Canaan.

Ces villes étaient gouvernées par des rois.

Rôles

En plus d'être un centre politique,

la ville était aussi un centre économique,

culturel où s'effectuaient les échanges.

D'ailleurs les silos

pour conserver les céréales étaient

d'une importance capitale ;

ils étaient la plupart du temps creusés dans le sol.
La ville était située près du passage de l'eau

en ce pays désertique

(c'est particulièrement le cas de Jericho)

même si les Hébreux savaient construire

des citernes et des canalisations pour détourner

l'eau des sources.

 

 

 

Conception

Elle était conçue selon

un plan en forme de cercle.

Elle comptait le plus souvent moins de 3 000 habitants.

La population des capitales comme Jérusalem

ou Samarie n'excèdait pas 20 000 âmes

réparties dans des quartiers différenciés

selon les professions et les classes sociales.

La place jouait le rôle de l'agora

dans les cités grecques.

Sous les voûtes des portes se tenaient les marchés,

les assemblées publiques et parfois

les audiences des tribunaux.
La fondation d'une cité,

d'un temple ou même d'une maison

était un acte sacré précédé par des sacrifices.

C'est à l'époque de Salomon

que les édifices prestigieux de Jérusalem ont été construits :

le Temple,

son palais et celui de la fille de Pharaon,

ainsi que le Millo et les remparts de la capitale.

Constructions

La plupart des constructionsutilisaient

 la brique ronde

(la brique rectangulaire date du III^e millénaire).

La pierre est ensuite le matériau courant

Les palais avaient recours parfois au marbre.

Les toits des maisons étaient faits de chevrons

et de lattes de bois recouverts de branchages.

Le toit était aplani à l'aide de cylindres de pierre.

Les fenêtres étaient connues,

de petite taille, sans vitre mais protégées du soleil

par des treillis ou des jalousies.

Les maisons étaient construites

autour d'un patio central doté d'un puits ou d'un bain.

Elles avaient au moins un étage

et une terrasse où il arrivait que l'on couche

les nuits chaudes de l'été.

Les Hébreux vivaient cependant davantage

hors de leur maison.

Les plus riches habitants

avaient aussi une maison de campagne.

Les décorations de leurs habitations étaient luxueuses :

parquets et lambrissures de bois précieux,

sculptures et ornements d'or et d'ivoire,

peintures délicates.