sulamite

Nous avons été

au milieu de vous pleins de douceur,

comme une mère réchauffe sur son sein

les enfants qu’el le nourrit.

Nous avions pour vous

une telle affection que nous étions prêts

à vous donner non seulement l’Évangile de Dieu,

mais même notre propre vie,

tant vous nous étiez devenus chers.

Vous vous rappelez, frères,

nos peines et nos fatigues:

c’est en travaillant nuit et jour,

pour n’être à la charge d’aucun de vous,

que nous vous avons annoncé l’Évangile de Dieu.

Vous êtes témoins,

et Dieu aussi,

que nous nous sommes conduits envers vous,

les croyants, de manière sainte,

juste et irréprochable.

Et vous le savez : 

traitant chacun de vous

comme un père ses enfants,

nous vous avons exhortés,

encouragés et adjurés

de vous conduire d’une manière digne

de Dieu qui vous appelle

à son royaume et à sa gloire.

1 Th 2,7-12

Ces propos sont pleins d’émotion

et de sensibilité.

Paul puise dans les relations parents/enfants

l’image dont il a besoin pour exprimer l’amour débordant

qu’il ressent pour les chrétiens

voir aussi 1 Co 4, 14-15

 Paul s’acquitte de sa charge

d’annoncer l’Évangile avec une responsabilité exemplaire

qui n’a d’égal que l’amour ressenti par un père

et une mère à l’égard de leurs enfants

. Comme un père, il engendre les chrétiens

à la vie divine par le ministère de l’Évangile.

Cette génération lui donne des droits sur les chrétiens.

Mais ces droits,

il les exerce non avec arrogance

mais avec beaucoup d’affection.

S’il exhorte, corrige, adjure, réprimande,

c’est uniquement dans le but de garder ses enfants

dans le droit chemin

de la foi et de l’Évangile.

Comme une mère,

il éprouve beaucoup d’affection et de tendresse

quand il s’agit d’encourager, de consoler,

de réconforter. 

 Comme un père et une mère,

Paul désire ardemment le bonheur de ses chrétiens

au point d’être même prêt à donner sa vie pour eux

voir Ph 1,21-26

. On entend ici Jésus déclarer

à ses disciples lors de la Cène :

« Il n’y a pas d’amour plus grand

que de donner sa vie pour ceux que l’on aime. »

Jn 15,13

Que ne ferait pas Paul

pour conduire ses chrétiens à l’âge adulte de la foi?

Comme un père et une mère,

Paul est fier des chrétiens

qu’il a engendrés dans la foi,

même si ceux-ci se laissent égarer

par de faux prédicateurs

ou retournent à la pratique de certaines mœurs

indignes du chrétien.

Ici encore, l’exemple des Corinthiens

doit être cité

Paul s’était montré sévère envers eux;

certains avaient même continué à le braver.

Sa ténacité et sa fermeté

ont cependant réussi à susciter le retour

des Corinthiens à l’esprit évangélique

et à de meilleures dispositions à son égard

. Saint Paul leur adresse ses félicitations

et leur demande d’avoir pour lui

des sentiments d’affection :

Faites-nous une place dans vos cœurs;

nous n’avons fait de tort à personne;

nous n’avons ruiné personne;

nous n’avons exploité personne.

Ce n’est pas pour vous condamner que je dis cela,

car je l’ai déjà dit : 

vous êtes dans nos cœurs à la vie

et à la mort.

Grande est ma confiance en vous,

grande est la fierté que j’ai de vous,

je suis tout rempli de consolation,

je déborde de joie dans toutes nos détresses. [...]

Oui, si je vous ai attristés par ma lettre,

je ne le regrette pas...

Et si je l’ai regretté —

cette lettre, je le constate, vous a attristés,

ne fût-ce qu’un moment—,

je me réjouis maintenant,

non de votre tristesse, mais du repentir qu’elle a produit

. 2 Co 7,2-4.8-9

Ces confidences

suffisent à nous faire découvrir

l’extrême sensibilité et les liens d’affection que Paul

entretient avec les chrétiens

Paul est un homme de communauté , un éducateur

un pasteur, au vrai sens du terme

même s’il ne s’applique

jamais ce titre

°°°