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Marie Durand, sœur du pasteur Pierre Durand, naquit en 1712, dans un hameau du Vivarais. La famille Durand soutenait clandestinement sa foi par la lecture quotidienne de la Bible. Le père organisait de temps à autre des assemblées secrètes et c'est à l'occasion de l'une d'elle, dénoncée par un voisin, que la mère de Marie fut arrêtée ; elle devait mourir en prison. |
Son frère Pierre Durand, né en 1700, déjà bon prédicateur dans les assemblées clandestines, alors qu'il avait à peine 20 ans , fut arrêté et exécuté le 22 avril 1732.
En 1730 , Marie fût arrêtée et emprisonnée à la Tour de Constance à Aigues-Mortes. Elle avait 18 ans, elle devait y rester 38 ans,
On sait peu de choses des premières années de Marie dans cette prison, où une trentaine de femmes étaient gardées prisonnières
Elle était la plus jeune, mais dans l'épreuve sa foi s'affermit ; la douleur causée par le martyre de son frère deux ans après son propre emprisonnement, son courage, sa résignation lui donnent vite un grand ascendant sur ses compagnes. Elle soutient les plus découragées, lutte avec elles contre les tentations de l'abjuration qui ouvre les portes de la prison et devient l'âme de cette résistance aux pressions de la hiérarchie catholique pour favoriser les conversions.
L'inscription « RESISTER » gravée sur la margelle du puits de la prison, est attribuée sans vraie certitude à Marie Durand, mais elle symbolise pour le peuple protestant la foi et l'exhortation à l'espérance de ces témoins au temps du Désert.
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