Née le 15 janvier 1914
dans une famille juive des Pays-Bas,
elle vint poursuivre ses études universitaires à Amsterdam.
Quand eurent lieu
les premières rafles des Juifs par les nazis,
elle décida
de s’engager au service des internés
dans le camp de « transit » de Westerbork.
Internée à son tour, elle fut déportée à Auschwitz le 7 septembre 1943
et y mourut le 30 novembre.
Son journal, écrit entre 1941 et 1943, est un extraordinaire témoignage sur sa vie intérieure durant ces années terribles.
Bien que juive, Etty Hillesum avait comme livres de chevet les Confessions d’Augustin
et la Bible, notamment le Nouveau Testament
qu’elle citait souvent.
Non chrétienne par le baptême, cette âme hors du commun vécut intensément les valeurs chrétiennes par son altruisme et son amour de Dieu.

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Il faut oublier des mots comme Dieu, la Mort, la Souffrance, l'Éternité. Il faut devenir aussi simple et aussi muet que le blé qui pousse ou la pluie qui tombe. Il faut
se contenter d'être.
- ...je ne vois pas d'autre issue : que chacun de nous fasse un retour sur lui-même et extirpe et anéantisse en lui tout ce qu'il croit devoir anéantir chez les autres. Et soyons bien convaincus que le moindre atome de haine que nous ajoutons à ce monde nous le rend plus inhospitalier qu'il n'est déjà.
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