sulamite

une

équipe

britannique

entreprend de vérifier

si les moutons se distinguent

et s’identifient mutuellement, et

s’ils sont dotés, comme les primates, d’un

circuit neuronal spécialisé dans la reconnaissance

faciale. Les résultats sont sans équivoque.

L’équipe découvre que les moutons se

reconnaissent individuellement,

même en photo. Ils gardent

en mémoire pendant plus

de deux ans l’aspect

individuel

d’une

cinquantaine

de congénères,

même après une

séparation (montrez-leur

l’image d’un proche perdu

de vue, ils la saluent en bêlant). Et

ils savent faire la même chose pour les

visages humains. Une mémoire sociale, des

liens personnalisés, des relations électives

(les éthologues n’hésitent pas à parler

d’«amitié»), une régulation

complexe entre les

interactions

individuelles et

la dynamique groupale…

on est très loin du moutonnement

indifférencié D’où venait donc

notre fourvoiement?  . Le

problème, se dit la

chercheuse,

n’est

peut-

être pas du

côté de l’animal

observé, mais de l’observateur.,, 

Constat affligeant:les questions que

l’éthologie classique pose aux moutons

portent essentiellement sur leur relation aux

ressources: en gros, sur leur broutement,

c’est-à-dire «la manière dont ils

transforment l’herbe en

gigots».  C’est

ainsi

que

Thelma

Rowell en

vient à s’installer à

demeure dans le Nord de

l’Angleterre avec un troupeau.

Sous ses yeux apparaissent alors les

amitiés (les moutons «sont sans cesse en

train de fabriquer des liens»), les jeux et les

«propositions de déplacement»

que les animaux se font

en levant leur

museau en

 l’air.